A Sinsheim...
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Mercedes-Benz 770 K Cabriolet."
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L'étoile sombre."
On date souvent le début de l'aventure Mercedes à 1886, d'ailleurs je m'en souviens encore, il y avait des autocollants sur les lunettes arrières des modèles "190" qui en 1986 célébraient le centenaire de la marque. En réalité, si l'année 1886 remonte à la création de la première automobile de Carl Benz, c'est bien en 1926 que "Mercedes AG" est réellement lancé. Entre temps Carl Benz s'est associé à Gottlieb Daimler, le nom de Mercedes est déposé par Emil Jellinek, un importateur Français qui prends le nom de sa fille Mercedes. Les trois créeront en 1909 le symbole de l'étoile qui signifie, l'eau, la terre et la mer, elle a été dessinée par Paul Daimler.
Symbole du savoir faire germanique, les automobiles Mercedes sont le fleuron de l'automobile mondiale. Avec l'ultra sportive SSK à compresseur, voilà une rivale direct des flamboyantes Bugatti. Mais Mercedes commercialise aussi des voitures de standing capable de donner le change aux plus prestigieuses de ses concurrentes que sont les Hispano Suiza, Rolls Royce et autres innombrables marques aujourd'hui disparues.
En 1930 la "770" est lancée, son nom en interne est "W07", la lettre "W" signifiant "Wagen", pour voiture en bon Français. C'est ce que Mercedes peut faire de mieux et de plus cher, un grand châssis à l'empattement de 3750 mm doté d'une suspension semi elliptique reçoit un monstrueux moteur huit cylindres en ligne de 7655 Cc, il fournit 150 chevaux. Mais le top du top est d'opter pour la version à compresseur, elle fournit ainsi 200 chevaux.
Suivant les carrosseries choisies, la voiture atteint les 6 mètres de long et 2 mètres de large, elle est assemblée dans les usines de Sindelfingen. Elle possède cette calandre dominante de très grand format et qui est la signature des Mercedes à l'instar du temple grecque réservé aux Rolls Royce. Habillée, la "770" pèse en général autour de 2.5 tonnes, un monstre, elle est aussi baptisée "Grösser" mais capable de dépasser les 160 Km/h, ce qui était stupéfiant pour une telle masse. Disponible sous plusieurs type de carrosseries ouvertes où fermées, elle était livrée avec un équipement complet comprenant entre autre une climatisation et un "intercom" servant à communiquer entre les passagers et le chauffeur.
Modèle destiné aux chefs d'état, diplomates, rois, empereurs, elle va séduire l'homme le plus en vue en Europe à la fin des années 30, le chancelier Adolf Hitler. C'est un amoureux de l'automobile, et cette "770" est taillée pour lui. Et puis elle pourra livrer toute sa vélocité sur les premières autoroutes dont Hitler va faire accélérer fortement le développement.
Hitler fait commander plusieurs "770" dont cette découvrable de parade, paranoïaque au possible, il la veux la plus sécurisée possible et va la faire blinder au maximum. Elle est livrée à la Chancellerie en 1942.
Commençons par la carrosserie, les portes sont épaisses de 12.5 centimètres, elles pèsent 160 kilos chacune. Les vitres, c'est 43 mm de verre pare-balle qui les protègent de la plus grande partie des armes à feu. Le plancher est renforcé par des plaques de manganèse servant à se déformer le moins possible en cas d'attaque à la grenade. Quand aux pneus, ils sont fait de 20 cellules de gonflage distinctes, donc quasi increvables. On trouve aussi trois réservoirs d'essence de 100 litres chacun protégés et même une plaque de tôle pare-balle entre les sièges arrières et la capote. Notons aussi que les portes se verrouillent automatiquement une fois la voiture en marche, une première. Dernier détail, le siège passager avant, là où aimait être assis le Führer, a été rehaussé de 13 centimètres. Et oui, le dictateur ne mesurant que 1.75 centimètres (bon, je suis plus petit que lui encore!) ne voulait pas être assis plus bas que son chauffeur. Une barre de maintient au sommet du pare-brise servait à se maintenir debout lors de ses déplacements publics.
La "770 Special" d'Hitler est un paquebot qui pèse 4.8 tonnes, pour qu'elle puisse avoir des performances digne de ce nom, elle est donc dotée d'un second compresseur, la mécanique est poussée ici à 400 chevaux, c'est certainement la voiture la plus puissante de l'époque. En théorie, elle peut rouler à 180 Km/h mais ses pneus spécifiques l'obligent à ne pas dépasser les 80Km/h. Et puis sa consommation est astronomique, plus de 60 litres au cent!!
On verra cette voiture sur de nombreuses images d'archives et elle sera remisée à Berchtesgaden à où se trouve son "nid d'aigle" en Haute Bavière lors de la déroute Allemande. La Mercedes ne sera ni détruite ni vandalisée, les troupes du général Leclerc la réquisitionneront avant de la céder à un général Américain. Ce dernier la rendra aux prisonniers de guerre Français où elle servira à arpenter la France pour récolter des dons aux orphelins de notre patrie.
Si l'originale est visible au musée Malartre de Lyon, un autre exemplaire est exposée ici au musée de Sinsheim. Cette Mercedes restaurée serait un authentique modèle ayant servi à l'époque mais son histoire semble plus floue. Blindée elle aussi, cette voiture de parade idéale pour un dictateur nous replonge dans une période sombre qui pourtant n'est pas si vieille que ça, espérons que cette page de l'histoire aura pour bienfait de servir l'avenir.
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